懒于诗词，又有薛林在前，听了这话，深合己意，二人皆说：“是极。”
宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”
李纨道：“都是你忙。今日不过商议了，等我再请。”
探春道：“到底要起个社名才是。俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠诗社’罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”
宝玉与众人都说好。
说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去。不在话下。
闲言少叙，一日正是李纫做东道，诗社聚会稻花村，胜者有奖，输者受罚。
且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来。径自步出轩中，不觉天色渐晚，仰见一轮皓月万里无云，春光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中感叹：“冬去几时，忽尔春来矣，人生几何，须要及时行乐。”
转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般。
宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”进得屋来，见得灯烛辉煌。探春、黛玉、迎春、宝钗等，也都往那里来。一则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最长，馀者皆不过十七八岁，大半同年异月，连他们自己也不能记清谁长谁幼；不过是“姐”“妹”“兄”“弟”四个字，随便混叫。
进入房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨出题限韵。
李
黛玉也不理。
黛玉道：“你别管我。”
众人都道：“有理，有理。”
却止不住两颊晕红，杏眼流波。
说罢，迎春等便依令限韵出题。
五指尖尖如笋，在宝玉案头敲敲。
宝钗道：“有却有了，只是不好。”
则个，怎幺个玉为魂。“说了这句，又言语不出。
侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。
又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什幺？”
宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
宝玉道：“我可顾不得你了，管他好歹，先胡绉几句写出来罢。”
宝钗也悄悄地笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？”
又推宝玉，催道：“我们要看诗了。若看完了还不交卷，是必罚的。”
宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什幺典故出处来！”
众人点头，却看探春的稿好了，写道：“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。”
大家看了，称赏一回，又看宝钗的道：“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？”
宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了两句。”
宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听她们都有了。”
说着，走到案前写道：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心……
宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：“此中佳人典故颇多，亏你还是脂粉队里的英雄。”