词曰：
可怜风月债难酬，顽石投胎解花愁；最是朱颜容易老，十二金钗竞风流。
羞向郎前秀阴牝，挠乱花钗坠画楼；敲断暮钟眠未得，金陵一觉水空流。
话说贾宝玉乃世袭荣国公贾代善之孙，工部员外郎贾政次子，别号怡红宝玉、绛洞花王、富贵闲人。本是女娲炼就的一块顽石，因无才不得入选补天。该石自经锻炼之后，通了灵性，自去自来，可大可小。被警幻仙子留在赤霞宫中，名为赤霞宫神瑛侍者。却被一僧一道携到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族走了一遭，落胎贾府时口衔的美玉，上有“通灵宝玉”四字。正是那荣国府里的魔根祸胎、混世魔王。
那日，宝玉躺在侄媳秦可卿床榻上，渐渐困倦，便恍恍惚惚地睡去。犹似秦氏在前，悠悠荡荡，跟着秦氏到了一处。但见朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹不逢，飞尘罕到。
宝玉在梦中欢喜，想道：“这个地方儿有趣！我若能在这里过一生，强如天天被父母师傅管束呢。”
正在胡思乱想，听见山后有人作歌曰：春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听了，是个女孩儿的声气。歌音未息，早见那边走出一个美人来，蹁跹袅娜，与凡人大不相同。宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖，笑问道：“神仙姐姐，不知从哪里来，如今要往哪里去？我也不知这里是何处，望乞携带。”
那仙姑道：“吾居离恨天之上灌愁海之中，乃太虚幻境警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。今日与尔相逢，亦非偶然。因知你乃风流冤家，恐将造劫历世，是以前来访察机会，布散相思。此离吾境不远，可试随我一游否？”
宝玉听了喜跃非常，竟随着这仙姑到了一个所在，忽见前面有一座石牌横建，上书“太虚幻境”四大字，转过牌坊便是一座宫门，上面横书着四个大字，道是“孽海情天”也有一副对联，大书云：厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。
宝玉心下自思道：“原来如此。但不知‘古今之情’与我何干，又为何我有‘风月之债’？从今倒要领略领略。”
宝玉只顾如此一想，当下随了仙姑进入二层门内，一时看不尽许多，惟见几处写着的是“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”宝玉看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得幺？”
仙姑道：“此中各司存的是女子过去未来的簿册，尔乃凡眼尘躯，未便先知的。”
宝玉听了，哪里肯舍，又再三地恳求。那警幻便说：“也罢，若与你结体有缘者，则可在此司内略随喜随喜罢。”
宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边写着对联道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了，便知感叹。进入门中，只见有数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。警幻只拣与宝玉关联者看，只见那边橱上封条大书“金陵十二钗正册”宝玉因问：“何为‘金陵十二钗正册’？”
警幻道：“即尔府中十二冠首女子之册，故为正册。”
宝玉道：“如今单我们家里上上下下就有几百个女孩儿，怎幺只十二个女子？”
警幻微笑道：“一府女子固多，不过择与你有宿世孽缘者录之，两边二橱则又次之。”
宝玉再看下首一橱，上写着“金陵十二钗副册”又一橱上写着“金陵十二钗又副册”宝玉还欲细察时，那仙姑知他天分高明、性情颖慧，恐泄漏天机，便掩了卷册，笑道：“